今晨,从无线电电波中传来一条极好的消息:美国科学家从艾滋病毒感染者血中分离出能够对抗大约90%的已知艾滋病毒毒株的强力抗体。艾滋病病魔,有望在10年之内被制服!
中国之声记者,独家专访了这个项目的负责人,美国国立卫生研究院(NIH)过敏与传染病研究所(NIAID)疫苗研究中心主任盖里·纳布尔博士。
纳布尔博士告诉我们:艾滋病之所以难治,是因为艾滋病毒基因比人体正常基因变化快100万倍,其外表有一层与人体正常细胞表层一样的“糖衣”,病毒的表面形态变化万端,凡此种种,让人类的免疫系统无法发威,科学家也只能望洋兴叹。
不过,他们在研究中发现艾滋病毒要感染人体细胞,首先和人体免疫细胞上的一种叫CD4的受体分子结合。尽管艾滋病毒万分“狡猾”,善于变化,但它们用来与CD4受体分子结合的最初位点却基本不变化。这次的发现就好比找到了艾滋病的致命弱点--“命门”。纳布尔博士坦言发现了艾滋病毒的“命门”之后,寻找针对“命门”位点的抗体细胞更加困难。
纳布尔说,在研究过程中遇到的最主要的挑战,是去设计出一种可以制造抗体的蛋白质。而且,把设计好的蛋白质转换成可以制造抗体的疫苗,也是一个非常艰难的过程。
令人欣慰的是:病毒实验室研究人员,在一名60岁黑人同性恋男子的血样中, 艾滋病检测到了能生产针对“罩门”的抗体细胞,并通过复杂的程序,在仅有800万分之一的几率中发现了3个有效抗体,纳布尔博士用海底捞针来形容寻找抗体之路。
盖里·纳布尔说:我把这个当作我们论文的一个主要关注点。我们用的这种方法,要寻找非常特别的细胞。这次我们在2500万个细胞中找到了3个,用俗话说就是大海捞针。
纳布尔说,项目组又从这三个抗体中,进一步分离出两个迄今为止最强有力的艾滋病抗体VRC01和VRC02。它们能够抑制近90%全球流行的艾滋病毒毒株,让人们看到了有效防治艾滋病的曙光。